Zuerst die entscheidende Frage: Was genau ist die Schilddrüse und wo liegt sie? Die Schilddrüse ist eine schmetterlingsförmige Hormondrüse, die sich im vorderen Halsbereich unterhalb des Kehlkopfs befindet. Sie besteht aus zwei Hauptlappen, die die Luftröhre seitlich umschließen. Diese Hauptlappen sind an der Vorderseite des Halses durch eine schmale Gewebebrücke, dem sogenannten Isthmus, verbunden, was zu der charakteristischen Schmetterlingsform führt.

Der Aufbau der Kehle

• Der Kehlkopf
• Der Schildknorpel (Cartilago thyroidea)
• Die Schilddrüse
• Das Zungenbein
• Die Nebenschilddrüsen
• Der Musculus cricothyroideus
• Die Luftröhre

Aufgabe und Funktionsweise der Schilddrüse

Die wichtigste Aufgabe der Schilddrüse besteht in der Produktion der Hormone Trijodthyronin (T3) und Thyroxin (T4). Diese beiden Hormone spielen eine wesentliche Rolle beim Stoffwechsel, dem Wachstum und bei der Regulierung der Körpertemperatur. Sie steuern auch den Energieumsatz und die Herzfrequenz. Sie wirken in praktisch allen Zellen des Körpers und sind von entscheidender Bedeutung für die körperliche Entwicklung und Lebensfähigkeit sämtlicher Wirbeltiere. Den Angaben des Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) zufolge gibt die Schilddrüse die Hormone kontinuierlich in den Blutkreislauf ab. In Situationen, in denen der Stoffwechsel mehr Energie benötigt, wie bei Kälte, im Wachstum oder während der Schwangerschaft, werden entsprechend mehr Hormone produziert.

Die Hormone Trijodthyronin und Thyroxin

Um die Hormone Trijodthyronin und Thyroxin produzieren zu können, ist die Schilddrüse auf Jod angewiesen. Genaugenommen braucht der Körper Jodid, das gebundene Jod aus der Nahrung, das zum Beispiel über Jodsalz aufgenommen wird. Der Großteil dieser Hormonproduktion wird durch den sogenannten thyreotropen Regelkreis geregelt. Dieser ist sehr komplex und wird daher an dieser Stelle nur kurz skizziert. Beteiligt sind hierbei drei Organe: Der Hypothalamus, die Hypophyse und die Schilddrüse.

Erkrankungen der Schilddrüse

Erkrankungen der Schilddrüse sind sehr häufig und können in jedem Lebensalter vorkommen. „Bei etwa jedem dritten Erwachsenen in Deutschland bildet sich im Laufe des Lebens mindestens eine krankhafte Schilddrüsenveränderung. Die Häufigkeit steigt mit zunehmendem Alter“, berichtet das Deutsche Schilddrüsenzentrum. Hauptursachen seien demnach entweder hormonellen Fehlfunktionen oder Veränderungen in Größe und Beschaffenheit der Schilddrüse, dazu kämen noch Mischformen dieser beiden Störungen hinzu.

Die drei in Deutschland häufigsten Erkrankungen der Schilddrüse sind:

Die Struma oder Knotenstruma, auch Kropf genannt, ist dem Online-Magazin Helios zufolge eine krankhaften Vergrößerung der Schilddrüse, die durch Jodmangel oder Knotenbildung im Gewebe der Schilddrüse entstehen kann. Sie führt nicht zwangsläufig zu Krankheitssymptomen, es können aber Schluckbeschwerden, Atembeschwerden und Ähnliches auftreten. Es existiert jedoch eine Variante, die toxische Knoten ausbildet und zu einer Schilddrüsenüberfunktion führt.

Die Hashimoto-Thyreoiditis ist eine autoimmune chronische Entzündung der Schilddrüse. Sie bildet sich schleichend und führt im späten Stadium zu Symptomen wie Müdigkeit, Antriebslosigkeit, Gewichtszunahme oder einer Schilddrüsenüberfunktion.

Der Morbus Basedow ist eine Autoimmunerkrankung, die zu einer Überproduktion von Thyroxin und Trijodthyronin führt. Zu den Symptomen gehören Herzrasen, Gewichtsverlust, Schlafstörungen oder auch das krankhafte Hervortreten der Augäpfel.

Daraus resultierende Funktionsstörungen

Besonders die letzten beiden Erkrankungen führen zu den beiden häufigsten Funktionsstörungen der Schilddrüse, der Hypothyreose (Unterfunktion) und der Hyperthyreose (Überfunktion).

Laut Aussagen der St. Elisabeth Gruppe liegt dann eine Schilddrüsenunterfunktion vor, wenn die Schilddrüse nicht ausreichend Thyroxin und Trijodthyronin produziert. Gründe dafür können die krankheitsbedingte Zerstörung des Drüsengewebes, Jodmangel oder Operationen und Radiojodtherapien sein. Ein Mangel dieser Hormone verlangsamt den gesamten Stoffwechsel des Körpers.
Anfangs können die Symptome unauffällig bleiben, in späteren Stadien können infolgedessen Kälteintoleranz, Müdigkeit, Gewichtszunahme, Haarausfall, Verstopfung und psychische Probleme auftreten. Wenn man die Schilddrüsenunterfunktion nicht behandle, könne das zum lebensbedrohlichen Myxödemkoma und zu Herzproblemen führen.
Die gute Nachricht ist, dass sich eine unheilbare Hypothyreose gut steuern lässt. Jedoch müssen Betroffene lebenslang das synthetisch hergestellte Levothyroxin zu sich nehmen, mit dem die Beschwerden in den meisten Fällen vollständig verschwinden.

Bei einer Schilddrüsenüberfunktion bildet die Schilddrüse zu viel Thyroxin und Trijodthyronin. Als Folge dessen laufen viele Stoffwechselprozesse im Körper krankhaft beschleunigt ab. Ursache dafür sind in den meisten Fällen die Morbus Basedow- Erkrankung und die sogenannte funktionelle Autonomie, eine Erkrankung, bei der das Gewebe der Schilddrüse eigenständig Hormone bildet, ohne Zutun der Hypophyse.
Körperliche Symptome sind unter anderem Herzrasen, erhöhter Blutdruck, Gewichtsabnahme, eine sichtbar vergrößerten Schilddrüse oder die typischen, hervortretenden Augen.
Psychisch zeigen sich Nervosität, Gereiztheit, Stimmungsschwankungen, Schlafstörungen oder depressive Verstimmungen.
Bei Frauen können Zyklusstörungen vorkommen, während bei Männern Erektionsprobleme und eine verminderte Libido auftreten können.
Unbehandelt kann eine Schilddrüsenüberfunktion zu schweren Schäden führen, wie Herzschwäche, Osteoporose oder Muskelschwund.
Zum Glück lässt sich auch die Schilddrüsenüberfunktion relativ gut behandeln. Durch Gabe von Thyreostatika lässt sich die Bildung von Schilddrüsenhormonen bremsen. Wenn das nicht ausreicht, hilft eine Radiojodtherapie, die allerdings oft zu einer anschließenden Unterfunktion der Schilddrüse führt, die therapiert werden muss. In extremen Fällen wie Krebserkrankungen kann als letzte Maßnahme die Schilddrüse operativ verkleinert oder auch vollständig entfernt werden.

Wie das Fachmagazin MedMedia berichtet, treten Funktionsstörungen der Schilddrüse bei Frauen zehnmal häufiger auf, als bei Männern. Ähnlich verhält es sich mit Schilddrüsenkrebs: „Ganz allgemein sind Erkrankungen der Schilddrüse sehr häufig – Schilddrüsenkrebs dagegen ist selten, wobei Frauen dreimal häufiger von einem Schilddrüsenkarzinom betroffen sind als Männer“, berichtet das Swiss Medical Network. Die Gründe für dieses Missverhältnis sind noch nicht gänzlich erforscht. Die ÄrzteZeitung nennt als mögliche Ursachen hierfür unter anderem genetische Faktoren, wie das doppelte X-Chromosom bei Frauen, sowie hormonelle Einflüsse.

Fazit:
Die Schilddrüse hat zwar eine geringe Größe, doch ihre Auswirkungen auf Körper und Psyche sind tiefgreifend. Sie wirkt sich maßgeblich auf das psychische Wohlbefinden und die seelische Stabilität des Menschen aus. Eine gesunde Schilddrüsenfunktion sorgt für eine ausgeglichene Stimmung, erhöht die kognitive Leistungsfähigkeit und die Lebensqualität. Menschen mit langanhaltender Müdigkeit, Depressionssymptomen, Konzentrationsstörungen oder Angstzuständen, Reizbarkeit und Schlafproblemen wird deshalb eine regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen empfohlen.

Anlaufstellen für Betroffene in Frankfurt:

^{_{Titelbild : geralt / pixabay}}

Der Beitrag Kleines Organ, große Wirkung erschien zuerst auf ErlebnisRaum Frankfurt.